EN EL CORAZÓN DEL BOLO DE ORO EN METISS O LA INNOVACIÓN DE LA INDUSTRIA DEL TRICOLOR

"Detrás de los Metis, hay hombres, un grupo de hombres que fuerzan la admiración. Empezaron con una hoja en blanco, tanto para la técnica como para la creación de un equipo.
En el centro de este pequeño grupo, Manu, Emmanuel Cheron y un dentista, Jean-Bertrand Bruneau, un tipo un poco loco que le hincaba el diente, ¡pero que también le hincaba la idea de que el chasis de una moto tenía que ser diferente de lo que conocíamos!
Nadie creía demasiado en este pequeño grupo, calificado por algunos como iluminado...
Perseverantes, fueron y son. Esta voluntad está en el corazón de la estima que tengo por este equipo de voluntarios que ahora imponen respeto en el mundo de la resistencia.

Estas son las palabras que Dominique Méliand ha escrito en el reverso del libro de fotografías de Laurent Dubois dedicado al equipo Metiss "Une moto et des hommes".
Viniendo del "jefe" que dirigió el prestigioso equipo SERT desde 1981 hasta 2019, y 15 títulos mundiales con Suzuki, estas frases son un homenaje al equipo Metiss y un hermoso tributo a JBB, que falleció el 27 de noviembre de 2020, a los 73 años, pero cuya aventura continúa.

"L'aventure JBB" es el título del magnífico libro publicado por Bertrand Bussillet en "Café Racer". El autor, Yves Kerlo, ha realizado un meticuloso seguimiento de su obra reproduciendo los innumerables dibujos originales de este inventor con fotos inéditas de la construcción y el funcionamiento de los prototipos que hicieron la historia de este apasionado. Ya retirado en el sur de Francia, Yves Kerlo sigue destacando en la mecánica que aprendió de su abuelo. En su taller, "Yves Kerlo Classic", ha restaurado las motos JBB y este año también ha diseñado el portal de iluminación del stand de Metiss.

El concepto de JBB, el T.S.S. (Sistema de Dirección Triangular) es una tecnología francesa que reinventa la geometría de una moto para contrarrestar los efectos adversos de las leyes de la física en su equilibrio y dinámica. Esta tecnología puede utilizarse sin necesidad de un bastidor, utilizando un motor que lleve todo el chasis. El principio del eje delantero T.S.S. se deriva de un semirremolque de suspensión de automóvil con triángulos superpuestos en el que el plano de la rueda se gira 90°, disociando la dirección de la suspensión, y en el que el triángulo inferior puede abrirse para extraer la rueda.
La particularidad es que el triángulo inferior está anclado a una rótula en el buje de la rueda. Esto permite la construcción de triángulos reales, simétricos y con una sección transversal pequeña debido a la distribución ideal de fuerzas.
Esta tecnología se ha abierto a un segundo sistema, el T.S.S.2, en el que el soporte del buje se convierte en una horquilla, permitiendo un doble sistema de frenado convencional. La rueda delantera recibe un nuevo buje que permite alargar el conjunto rueda / disco / pinza, de forma que se adapta mejor a la resistencia para los cambios rápidos.

En el circuito de Paul Ricard, durante la vigilia de brazos ocupados en la puesta a punto de esta moto experimental N°45 con vistas al último Bol d'Or, Emmanuel Cheron confió a Autonewsinfos sus esperanzas para esta mítica carrera que celebraba el centenario de su creación y en la que el Metiss ocupó el 29º lugar de las pruebas cronometradas.

"El balance de la semana es bastante positivo porque hemos podido hacer muchos kilómetros con la puesta a punto de Le Mans, en cuanto a la configuración del chasis, y nos hemos dado cuenta de que teníamos una muy buena base para trabajar. El martes, en los entrenamientos libres, conseguimos trabajar en la moto de resistencia, que es cómoda y sana de conducir. Dada la situación meteorológica (agradable y fresca) no tuvimos que preocuparnos demasiado por nuestros neumáticos Dunlop".

"Manu" continuó:
"Con la optimización del depósito, tuvimos que dar una o dos vueltas más que el año pasado. Teníamos un nuevo piloto, Julien Bonnet, que nunca había pilotado la moto pero que tiene experiencia en varias carreras de resistencia con máquinas Superstock. Enseguida se mostró muy confiado con el Metiss.
Y a nuestra pregunta: ¿Cuál es su sueño para este Tazón centenario?
"Un top 10 sería una gran recompensa por los pequeños problemas que hemos tenido en las últimas carreras, a los que no estábamos acostumbrados en años anteriores. El objetivo será dar vueltas y más vueltas... El circuito de Castellet es un trazado muy atípico con problemas que no se encuentran en ningún otro lugar. El viento, el Mistral, cuyo nombre lleva la recta, es un parámetro que no hay que descuidar aquí, pero no creo que nos dé ventaja sobre los demás...".
La cabeza de Emmanuel Cheron ya estaba en otra parte, desgarrada por las preguntas de todos los miembros -una treintena para las carreras de 24 horas- para los que ahora representa el faro que ilumina la cuadra.
Preguntamos a los cuatro pilotos qué diferencia a la Metiss de otras máquinas con el más experimentado de los cuatro:

Gabriel Pons, conocido como "Pompón", brazalete azul: tiempo: 1'56.901
"Llevo desde 2017 con el equipo de Metiss de forma regular y desde 2020 de forma más regular. Esta moto es de fabricación casera y se conduce como una moto normal, salvo que es mucho más estable al frenar y acelerar. Funciona mejor que una moto tradicional, pero como diría Manu, ¡no hay manual! Cada vez, todo es lo suficientemente bueno para estar en el Top 10, pero ahora se trata de juntar todo porque podemos incluso hacerlo mejor... ¡alineando los planetas!

Mathieu Charpin, 38 años, brazalete amarillo: tiempo : 1'58.503
"El año pasado llegué a Le Mans, a Metiss, con una moto especial sobre el papel, pero no tan especial en términos de dinámica. Me sentí inmediatamente cómodo en ella y me gustó enseguida. En la carrera, no pude correr porque estaba enfermo como un perro y me sustituyeron. Conozco bien el Ricard porque corrí allí el año pasado con esta larga recta que es un poco atípica. Tenemos una buena aerodinámica en la moto con un carenado realmente envolvente. Han trabajado en la ergonomía para que estemos cómodos con un poco de espuma para apoyar la cabeza en la recta. Es un circuito que me gusta porque es bastante rápido con una serie de curvas. Es menos parada y fuga que Le Mans. Hemos progresado en el manejo en comparación con 2021, con nuevas piezas y se podía sentir tan pronto como me subí a la moto. Me sentí cómodo enseguida. En las pruebas no dimos muchas vueltas porque el circuito es largo, aunque este año tenemos dos motos a nuestra disposición. El equipo hizo todo lo posible para que los cuatro pilotos salieran a la pista, pero el tiempo vuela más de dos horas con las banderas rojas. Tuvimos un tiempo estupendo y disfruté rodando sólo con competidores, mientras que en Le Mans habíamos rodado en días abiertos a todo el mundo. Nuestro objetivo es terminar, pero eso no nos basta. Viendo el ritmo que tenemos, estamos entre los diez primeros. El año pasado tuvimos muchos problemas y terminamos 15º aquí porque hubo muchos abandonos, pero eso es parte del truco. Nuestro primer objetivo es llegar a la meta. Terminar entre los 10 primeros no es imposible.

Ludovic Rizza , 30 años, brazalete rojo : tiempo : 1'57.098
"Hice las 24 horas de Le Mans de 2021 con una muy buena salida hasta que me caí en mi primer stint en la entrada de la 'S' azul. Un error de juventud para mi primera carrera de resistencia. He perdido la parte delantera con el depósito lleno. Aquí me sorprendió gratamente porque no había montado en el Metiss desde entonces. Encontré las buenas sensaciones que tenía y eso es un buen augurio porque es una moto súper eficiente. El Metiss todavía no ha demostrado a la gente lo que puede hacer, porque no es gran cosa, pero tenemos la capacidad de llegar al top 10. Tengo más madurez y he tenido muy buenas sensaciones".

Julien Bonnet, 32 años, brazalete verde: 1'58.909
"Debuté en resistencia en 2019 en Alemania con el equipo JMA y allí me llamaron para ser el cuarto piloto. Es un poco frustrante tal vez, pero es un placer conducir esta moto que siempre quise probar y es mucho más estable en la frenada y en la entrada en curva. Para ser mis primeros paseos con la Metiss, funciona muy bien.
Al final de las dos sesiones cronometradas, el Metiss nº 45 era el 29º en la parrilla (1'57.000 ), a más de seis segundos de la pole position lograda por el BMW nº 37. Durante los entrenamientos nocturnos del jueves, con temperaturas más frescas, la diferencia con el líder fue de sólo cinco segundos.
Unas horas antes de la salida, los pilotos de Metiss fueron realistas y no iban a jugar en la misma liga. Tenían que conducir de forma inteligente, sin arriesgarse a un choque catastrófico, pero con el objetivo de pasar la bandera a cuadros a la cabeza de la categoría experimental y, a ser posible, en el Top 10.

Como ya nos recordó Gabriel Pons, esta moto experimental se fabrica íntegramente en el taller de Emmanuel Chéron en Vibraye, en la región de Sarthe. Allí se reúne la "pandilla de Manu" todas las tardes, todos los fines de semana y en Nochebuena si es necesario. Cada uno aporta sus habilidades en su propio campo y sus conocimientos son inmensos con una modestia omnipresente.
Una especie de reunión por escrito, como por adelantado. Todos ellos están unidos para esta creación tan especial que es el Metiss.
Metiss es un fabricante que no se conforma con soluciones anticuadas y busca soluciones innovadoras basadas en la cinemática de un vehículo de dos ruedas motorizado.
El equipo es una pequeña estructura con el estatus de una asociación de siglas M.E.T.I.S.S. ( Moto Expérimental Team Innovation Sport System ) regida por las leyes y decretos de 1901.
Emmanuel Cheron, que colgó el cuero de las carreras a finales de 2019, confía ahora mucho en otros pilotos y delegados porque su actividad profesional le aleja de nuestras fronteras. Es bueno ver esta autenticidad, esta verdadera amistad, este respeto que une a este equipo en el que no hay lugar para el lucimiento.
Nuestros antihéroes son reservados y no se confían mucho, pero con el tiempo la confianza empieza a crecer.
Algunos llevan allí desde 2010, como Fabrice, de Saint Calais, que gestiona la comida y la bebida con Olivier. Pascal llegó en 2014 para "pegar palos", pero en realidad está ayudando a Emmanuel como responsable administrativo y tesorero de la asociación.
El más joven de todos ellos es Antonin, que en 2014 abrió de un empujón la puerta del taller de Vibraye donde vive. A sus 14 años, tiene una idea muy precisa de su futuro, ya que desde la escuela secundaria, la mecánica es su pasión. Juguetea con su 50cc e intenta averiguar qué pasa detrás de esa puerta, porque su vocación puede estar ligada a esa extraña moto de la que todo el mundo habla más allá del pueblo de Vibraye.
"De hecho, dijo, me ofrecieron barrer". Clásico...
No importa, el primer paso estaba dado y la lección de la brutal prueba entendida. Acudió al Liceo Sur de Le Mans para obtener su BTS en ingeniería de motores y al integrar la promoción de postgrado de la Suzuki LMS, al lado de Damien Saulnier, aprendió todos los campos que debe conocer un mecánico de carreras, incluso a barrer el suelo, ¡pero eso sí!
Hoy, a los 22 años, Antonin continúa sus estudios en la Universidad de Le Mans para obtener un BUT (Licenciatura en Tecnología) y conoce el Metiss... con los ojos cerrados. Emmanuel Cheron se siente feliz y orgulloso de haber contribuido al desarrollo de este joven con un futuro brillante.

"Manu" también se apoya en sólidas habilidades conocidas desde la infancia.
Joël ha estado trabajando duro para Metiss desde que Dominique Méliand le entregó el SERT en julio de 2019, donde ya era un especialista en neumáticos voluntario.
Joël, director técnico jubilado en micromecánica, se ocupa de los neumáticos Dunlop en Metiss desde 2020 con Jean-Charles y Laurent, pero también cría ovejas... Tiene una fuerte presencia local como primer teniente de alcalde de Montmirail, donde el 1 de agosto se creó el taller "L'Astelle Montmirail", del que es accionista.
¡Aquí estamos en lo excepcional con la creación y producción de cuchillos plegables o cuchillos de mesa que son verdaderas obras de arte del patrimonio!
Con motivo del Bol d'Or, Joël nos presentó las últimas creaciones con diseños sorprendentes, algunas de ellas realizadas a partir de las antiguas vigas del castillo de Montmirail o de los cascos de los antiguos barcos de la Ile d'Yeux.
¿Nos alejamos de la moto? La verdad es que no, porque seguimos con el saber hacer y la innovación de la industria francesa. De hecho, nos encontramos con el cuerpo de un cuchillo diseñado con la cadena de las 24 horas de Le Mans que corrió con la Metiss, la única moto diseñada y construida en Francia en el campeonato mundial de resistencia EWC.

De los cuchillos a las cocinas, ¡sólo hay un paso en Metiss en esta vigilia de las armas!
Desde las 24 horas de Le Mans, la recepción de la carrera de Metiss y la logística necesaria para la recepción de los socios invitados se han reunido en el club "Metissphere".
Las asociaciones de Metiss proceden de los sectores y territorios industriales franceses, que juntos aspiran a alcanzar la excelencia a la francesa en la escena nacional, europea y mundial a través de la innovación.

Sylvie y Steeve... están en la cocina a primera hora de la mañana y a última de la tarde, porque el catering es un puesto clave en un equipo que pasa mucho tiempo físicamente. Los tiempos de las comidas son esenciales, pero están condicionados por el horario de las pruebas, la carrera con sus riesgos mecánicos, las caídas y, a veces, ambas cosas, que alteran los tiempos establecidos.

Jacky y Gregg pasan las 24 horas en la cabina de cronometraje en contacto por radio con Stéphane, que gestiona las paradas en boxes con un ojo en la pantalla de cronometraje, el otro en su libro de carreras con un bolígrafo para la mano derecha y un cronómetro para la izquierda. Treinta segundos antes de repostar, Stéphane deja su puesto y coge la "Sucette 45" para detener el Metiss, del que se encargan los mecánicos Antoine, Claude, Christophe y Guillaume.
Todos estos voluntarios sacan, como la mayoría de los equipos del Mundial EWC, de sus vacaciones y días festivos para las 24 horas de Le Mans y el Bol d'Or, que requieren dos semanas completas de presencia en el lugar.
Con las 24 horas de Spa, el calendario de 2022, con sus tres pruebas de 24 horas, ha mostrado sus límites humanos en este ámbito y sus límites financieros para la mayoría de los equipos privados que componen la parrilla.
El equipo Mettis, que tuvo que saltar a Bélgica en estas condiciones, no permaneció inactivo durante el verano, como atestigua Emmanuel Chéron:

"Hemos hecho una copia de los dos modelos anteriores para tener tres máquinas que vengan al Bol d'Or, optimizando así nuestro tiempo en pista durante las pruebas. De este modo, podemos permitirnos hacer ajustes al instante mientras el otro está en marcha. Lamentablemente, la moto que estaba programada para correr tuvo un problema después de una vuelta y media con un engarce de la manguera de aceite que se rompió".
Este incidente técnico impidió que el equipo pudiera contar con el nuevo motor, construido especialmente para el evento. Esto sembrará la duda en la mente de Emmanuel durante unas horas... Afrontar los golpes del destino sin desorientar al grupo, volver a empezar de cero y olvidar este primer mal día de pruebas, tal será el credo de Emmanuel y el destino del equipo Metiss para la vuelta cronometrada del Bol du centenaire.

El sábado 17 de septiembre de 2022, a las 15:00 horas, la regata comenzó a un ritmo rápido con un fuerte Mistral por detrás en la recta.
Quizás demasiado rápido en estas condiciones para los motores de los líderes, que habrían necesitado una configuración más rica para seguir el ritmo.
Así, el Yoshimura Sert N°1 perdió el Campeonato del Mundo cuando regresó a su box tras sólo 70 minutos de carrera con un motor demasiado dañado para continuar la lucha, abandonando demasiado pronto, demasiado rápido...
La impotencia del equipo ante los daños, evidentemente irreversibles, suscitó dudas. ¿Por qué el piloto no paró todo en cuanto se sintieron los primeros síntomas? ¿No habría sido mejor que el coche fuera remolcado hasta la etapa, perdiendo tiempo pero sin dañar más la mecánica? ¿Por qué no tener los nuevos tornillos de la biela en el lugar, estas piezas de repuesto final como una copia de seguridad para continuar la lucha? ¿Era necesario hacer reparaciones para terminar la carrera sin poder llevarse los puntos esperados después de 8 y 16 horas de carrera?

Por segunda vez, después de Suzuka 2019, Suzuki ofrece el Campeonato EWC a otros y esto, naturalmente, plantea preguntas.
Todo esto también dejará su huella con las averías de motor para el N°7 YART Yamaha, el N°37 BMW y el N°4 Tati Team Kawasaki.
Todos estos establos disponen de equipos cada vez más eficaces y más fiables, pero se siguen cometiendo errores básicos. El sentido común, como el del viento, parece ser un valor ancestral pero olvidado.
¿Están demasiado seguros de sí mismos?
Así que la recta de Mistral volverá a estar en la línea de fuego de estos "desafortunados" competidores que cuestionarán su longitud, sus excesivas cargas a plena potencia que duran unos veinte segundos, los riesgos en los que se incurre al ver el aceite derramado con choques en cascada como en 2019...
Ha llegado el momento de las argucias y la hora de las argucias en línea recta.
Sea cual sea el futuro, el Team Yamaha Viltaïs, con su estructura privada y su motor de serie, ha conseguido sacar lo mejor de esta masacre mecánica ganando esta Bol 2022. Una oportunidad de oro que la estructura de Yannick Lucot no desaprovechó, mientras que Honda triunfó sin gloria en este Campeonato del Mundo EWC, enredada en problemas de fiabilidad de los escapes ligados quizás también al agotamiento del motor. ¿No estamos ante los efectos perversos de la cuestión del consumo sacrosanto?
Las reuniones en los establos de la fábrica fueron seguramente muy posteriores al análisis de las piezas defectuosas...
¿Qué pasa con Metiss?
Pues bien, el equipo ha vuelto a sufrir problemas recurrentes, esta vez de sobrecalentamiento del motor durante las paradas en boxes y también de frenos. Estos problemas han vuelto a estropear la actuación de los pilotos, aunque esta vez no hubo errores.

"Como en toda carrera, hay aspectos positivos y negativos. Lo positivo es que hemos conseguido recorrer muchos kilómetros sin problemas. Así que hemos progresado mucho. Es cierto que rompimos una moto en los entrenamientos, pero el trabajo realizado en el taller tuvo su recompensa y no nos penalizó demasiado en nuestro marcador. Sólo tendremos tiempo de resolver el problema del sobrecalentamiento cuando estemos de vuelta en el taller y cuando todos regresen de sus tareas profesionales. Intentaremos rascar para saber de dónde venía el sobrecalentamiento cuando teníamos una parada más larga para cambiar los neumáticos... La moto en sí, con su tren delantero, no ha tenido problemas y hemos ido un segundo más rápido en carrera que el año pasado. Cambiamos un cilindro maestro de freno debido a las vibraciones del motor. Tenemos que solucionar esto, pero no está relacionado con el diseño de nuestra moto. El resultado final no es el mismo que el rendimiento del Metiss, que funciona muy bien, ¡pero eso sólo lo sabemos nosotros!"

Todo el equipo se devanaba los sesos para averiguar el problema de refrigeración que ponía la luz del motor y sus mentes en rojo. Se evaporaron más de una docena de vueltas y se cambió el agua del radiador más de cuatro veces. ¿Fue la bomba de agua? Todo esto probablemente no habría ocurrido con el nuevo motor, pero con un nuevo motor habría sido mucho más fácil.
Es una pena para Metiss porque el codiciado Top 10 era posible este año con la cascada de abandonos y daños en la competición. Una oportunidad de oro, lamentablemente perdida...
La recompensa de subir a lo más alto del podio en la categoría experimental fue el momento de gloria para todo el equipo, cuya buena voluntad no debería verse mermada en el futuro por el descenso de las prestaciones (P15 a Bowl 2021) porque Metiss es capaz de mucho más y, por tanto, de llegar a este Top 10 de la general.

Esto es todo lo bueno que deseamos para esta asociación de voluntarios que se encuentra en una encrucijada y que deberá encontrar un camino positivo para mantener la fidelidad de sus socios.
Las luces se encenderán tarde en el taller de Vibraye este invierno con el objetivo de llevar a este equipo privado al siguiente nivel, para que el próximo año el N°45 Metiss, con su saber hacer francés, esté en la salida y en el Top 10 de las 24 Horas de Le Mans 2023.

Mientras tanto, podrá encontrar la bicicleta Bol d'or y su equipo en el salón de Monfort Le Gesnois los días 5 y 6 de noviembre. (72) en la que se expuso una retrospectiva de todas las máquinas JBB diseñadas por Jean-Bertrand Bruneau y restauradas por Yves Kerlo, autor también del magnífico libro "JBB, l'aventure d'un génie".

Texto y fotos: Michel PICARD