[As Estrelas Francesas de Gaia - Centre National D'Etudes Spatiales

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Um papel de maestro. É assim que Clara Nicolas vê a sua missão no seio da equipa francesa de Gaia. O DPCC, centro de processamento de dados do CNES, é um dos 6 centros informáticos europeus do Consórcio de Tratamento e Análise de Dados (DPAC)que estão a decifrar os enormes volumes de dados da missão de astrometria de Gaia, pilotada pela ESA desde 2013.
O objectivo é mapear as estrelas da galáxia para produzir catálogos. A mais recente, publicada este ano, refere quase 2 mil milhões de estrelas. A próxima versão está agendada para 2025.
Ela juntou-se ao projecto há três anos e assumiu o duplo papel de gestor de projecto e chefe de departamento. "Dentro do consórcio, o papel principal do CNES é processar parte dos dados de Gaia, mas também gerir todas as contribuições francesas, ou seja, os laboratórios que trabalham com Gaia para desenvolver os algoritmos. Estou aqui para colocar as diferentes intervenções na música e para gerir a equipa, que inclui cerca de quinze pessoas, incluindo, por exemplo, processadores e operadores científicos.
Entre as suas muitas funções, Clara Nicolas lidera e coordena a equipa, controla e renova contratos e acordos com laboratórios, assegura que o orçamento e o calendário são respeitados, e gere a comunicação do projecto. Existe também toda uma secção de recursos humanos e de gestão para os funcionários do CNES.
Estou particularmente interessado neste aspecto humano de motivar e fazer com que os membros da equipa trabalhem em conjunto, para fazer sobressair o melhor que há neles e ajudá-los a desenvolver as suas competências e a crescer no seu trabalho.
Antes de liderar a equipa de Gaia, Clara passou 15 anos no CNES, num campo completamente diferente, a altimetria. Uma engenheira que passou pelo Institut National des Télécommunications e Supaero, foi responsável pelo Jason 3 do centro de processamento SSALTO (Segment Sol d'Altimétrie et d'Orbitographie précise). Para além da mudança de tema, gostou de entrar noutra dimensão com Gaia: "Com um cluster dedicado e 250 servidores em funcionamento contínuo, este é um dos maiores projectos CNES para processamento de dados. Quando o catálogo é publicado, apercebemo-nos do trabalho colectivo realizado ao longo dos anos. É muito satisfatório saber que os cientistas serão capazes de fazer ciência com estes dados.

Dentro da DPCC, Wilhem Roux é o controlador científico de uma das 3 células temáticas, a que trata de objectos complexos. "Isto inclui todos os objectos ligeiramente exóticos que o telescópio pode detectar que não são estrelas: asteróides, quasares, binários, galáxias, etc.diz ele. O princípio de Gaia é fornecer um cartão de identidade para cada objecto, com as suas variações e movimentos a partir dos dados em bruto, os sinais luminosos captados pelo satélite. Isto requer o desenvolvimento de cadeias de processamento para interpretar estes dados. "Estas são tecnologias de Dados Grandes", explica Wilhem Roux. O meu trabalho é coordenar o desenvolvimento, manutenção e evolução das cadeias de processamento. Isto é feito na interface com os cientistas, que exprimem as suas necessidades e fornecem os códigos informáticos correspondentes.
Estes códigos são então integrados como tijolos na cadeia de processamento, depois o conjunto é qualificado e, uma vez validada a cadeia, entra em funcionamento para produzir o catálogo. "Preciso de ter uma visão geral da minha área temática para controlar o ciclo de produção de dados do início ao fim. Isto significa garantir que as necessidades dos cientistas foram expressas, que os documentos são distribuídos às pessoas certas e que os horários são respeitados. Também tenho de intervir quando há um problema, verificar se não há resultados aberrantes no conteúdo do catálogo.
Wilhem juntou-se a Gaia no final de uma carreira atípica que o levou inicialmente à investigação. "Inicialmente, vi-me mais como cientista, sou apaixonado pelos objectos no céu, estava interessado em saber como eles funcionam, como tudo se encaixa. Levou este gosto ao ponto de obter um doutoramento em astrofísica, para o qual imaginou um conceito para um gigantesco telescópio espacial futurista. Quanto à sua integração no projecto Gaia, atribui-a a uma oportunidade casual. "O perfil de um engenheiro com uma forte formação científica foi uma boa combinação para mim no 100%. Três anos depois, a experiência é conclusiva: para além do aspecto científico e da riqueza do catálogo, Wilhem insiste particularmente no aspecto humano.
A confiança entre o mundo da engenharia, cientistas informáticos puros, e cientistas, esta confluência traz à tona algo de belo, sinto-me totalmente em casa lá.

Ao juntar-se à equipa de Gaia como director de missão e operaçõesNa Primavera passada, Angélique Barbier regressou a um assunto que conhece bem. "Trabalhei em Gaia durante cinco anos, participando na integração e produção do cluster informático. No início da sua carreira, depois de se formar no INSA Toulouse, Angélique foi empregada pelo Grupo Thales, especializado em computação de sistemas terrestres. Durante 15 anos, pôs as suas competências em sistemas informáticos ao serviço de projectos e missões espaciais tão diversos como o Navio europeu de abastecimento ISS, o ATVO segmento terrestre do Missão Galileoe, portanto, Gaia, antes de aderir ao CNES há três anos. "Estava na posição de gestor de operações para infra-estruturas TI partilhadas, onde estava a fazer TI pura. Estou muito feliz por estar de volta a uma missão. Estou de volta a Gaia, mas é um novo trabalho para mim, uma mudança para uma actividade menos técnica.
Angélique utiliza toda esta experiência para assumir uma missão multi-tarefa. Como chefe de missão, desempenha um papel essencial de coordenação e facilitação, internamente com as três unidades científicas que compõem o centro de processamento de dados CNES (DPCC), mas também externamente com os outros centros de processamento de dados, o consórcio de cientistas e programadores informáticos, DPAC, e ESA. Isto abrange várias actividades: gestão de planeamento, interface com cientistas, apoio ao planeamento e ao desenvolvimento, pilotagem de contribuições francesas, comunicação, etc."O meu trabalho quotidiano baseia-se principalmente na discussão e intercâmbio. Tenho de saber qual é a situação da evolução, ver os atrasos e as anomalias de bloqueio, e encontrar soluções. Proporciono uma visão global para ajudar as unidades científicas a organizarem-se e apoiar o trabalho dos coordenadores técnicos.
Também responsável pelas operações, Angélique lidera a equipa encarregada deassegurar a produção de dados e a correcta execução dos algoritmos sobre o agrupamento. "Nesta área, garanto que os procedimentos para os recursos operacionais são respeitados e que a DPCC é devidamente operada. Em poucos meses, Angélique ficou encantada por encontrar a riqueza humana de Gaia:
O trabalho colectivo, a mecânica do intercâmbio e o trabalho em consórcios são emocionantes. E há um elemento de sonho: quando os cientistas nos explicam o que descobriram graças aos dados que produzimos, tenho a impressão de que estou a contribuir de uma forma microscópica para um projecto que é maior do que nós. É muito gratificante.

Isto já se verifica há 18 anos. Antoine Guerrier tem estado a trabalhar em Gaia desde que se lembra. Dedicou-lhe mesmo a sua tese de doutoramento em astronomia e astrofísica, participando na calibração do comprimento de onda do espectrómetro do satélite, o instrumento RVS (Espectrómetro de Velocidade Radial). "Este instrumento decompõe a luz no infravermelho próximo para obter assinaturas específicas. Através da análise destas assinaturas limpas e calibradas, é calculada a velocidade radial das estrelas. Desenvolvi métodos e algoritmos para calibrar os dados do espectrómetro com base no solo.
Após esta passagem fundadora pelo lado científico do projecto, depois no Observatório de Paris, Antoine passou para o lado do apoio técnico do CU6, a unidade científica de Gaia responsável pelo cadeia de processamento de dados espectroscópicos. "Na CapGemini durante 4 anos, trabalhei com cientistas para os ajudar a desenvolver algoritmos de processamento, depois juntei-me a Thales, onde fui responsável pela integração das cadeias de processamento no sistema CNES Big Data antes de coordenar a equipa de apoio técnico".
Como resultado lógico desta experiência, Antoine acaba por se juntar à equipa do CNES Gaia em 2019. Ele será o responsável pela cadeia de processamento espectroscópico, a sua posição actual. "O objectivo desta unidade é medir a velocidade radial das estrelas. Como coordenador técnico, sou responsável pelo bom funcionamento das cadeias científicas.
Depois de ter trabalhado em todos os aspectos de Gaia, é este aspecto do processamento de dados que lhe interessa agora mais do que o aspecto astronómico. "Temos limitações técnicas, um volume de dados e horários a respeitar e, por outro lado, os cientistas têm necessidades. O objectivo do nosso trabalho é procurar ideias para combinar as duas. Isto, claro, exige que ele interaja muito com as equipas de investigação, o que não é algo de que ele não goste:
A interface com os cientistas é sempre enriquecedora, eles são pessoas muito envolventes. A dimensão humana é muito importante em Gaia, e isto também se aplica às relações no seio da equipa do CNES. Somos uma verdadeira família.

Para ilustrar a potência informática utilizada pelo centro de processamento CNES Gaia, Frédéric Pailler utiliza uma imagem muito reveladora: "Se todos os cálculos tivessem sido feitos num único computador, teriam sido necessários 460 anos para desenvolver o Catálogo 3. Conseguimos fazê-lo em poucos meses. Este engenheiro de telecomunicações, que aderiu ao projecto em 2016, é o coordenador técnico da unidade científica que calcula os parâmetros astrofísicos dos objectos detectados. "Esta é a parte de Gaia que trata de transformar uma fonte, isto é, a luz, num objecto real, determinando os elementos que correspondem à sua natureza: massa, idade, temperatura, etc. No dia-a-dia, Frédéric gere os aspectos técnicos e operacionais da sua área de responsabilidade e actua como elo de ligação entre a equipa do CNES e os cientistas, em particular para avaliar o que pode ser feito e dar-lhes os meios para interpretar os dados de satélite.
Estamos a fazer Big Data com todos os problemas técnicos que isto pode colocar, mas o ganho é enorme depois de o termos integrado bem!
Frédéric tem trabalhado no CNES desde 2000 antes de se juntar à equipa de Gaia. Inicialmente especializado em redes e segurança informática, mergulhou na mecânica espacial, onde calculou órbitas de satélite em Centro de controlo de ATV. No final das missões ATV, quando surgiu a oportunidade de se ramificar para o processamento de dados astronómicos, ele aproveitou imediatamente a oportunidade para combinar as suas capacidades informáticas e a sua paixão pessoal no seu trabalho. "Sempre estive interessado em compreender como o mundo à nossa volta é formado e como funcionaÉ também presidente de um clube de astronomia. Naturalmente, contribuir para uma missão astronómica deste calibre e ter contacto diário com astrónomos profissionais proporciona motivação adicional.
E seis anos mais tarde, ele continua tão apaixonado pelo seu assunto, especialmente porque Gaia está em constante evolução, conclui ele: "Para além dos novos dados, cada catálogo reprocessa todos os dados desde o início, mas com novos códigos para calcular mais parâmetros e com maior precisão. Isto significa cada vez mais contacto com cientistas para satisfazer as suas necessidades e organizar desenvolvimentos e cálculos".